La pintura al óleo es el proceso de pintar con pigmentos con un medio de aceite secante como aglutinante. Los aceites secantes más utilizados son el aceite de linaza, el aceite de semilla de amapola, el aceite de nuez y el aceite de cártamo. La elección del aceite confiere una serie de propiedades a la pintura al óleo, como la cantidad de amarilleo o el tiempo de secado. La pintura puede diluirse con trementina. Ciertas diferencias, según el aceite, también son visibles en el brillo de las pinturas. Un artista puede utilizar varios óleos diferentes en el mismo cuadro, dependiendo de los pigmentos específicos y los efectos deseados. Las propias pinturas también adquieren una consistencia particular dependiendo del medio. El óleo puede hervirse con una resina, como la de pino o la de incienso, para crear un barniz apreciado por su cuerpo y brillo. La propia pintura puede moldearse en diferentes texturas a partir de la plasticidad que contiene. Antes de que se descubriera por completo la pintura al óleo, se utilizaba habitualmente el temple al huevo. La témpera no tenía la flexibilidad del pigmento que ofrecía la pintura al óleo.